Por Steve Jansen
ALBUQUERQUE — Michael Brown, uno de las docenas de jóvenes condenados a cadena perpetua en Nuevo México y el tema de un perfil reciente de Youth Today, será elegible para libertad condicional en febrero de 2024 luego de una decisión del tribunal de distrito de Nuevo México.
Brown, de quien se esperaba que pasara el resto de su vida tras las rejas, había estado cumpliendo una de las sentencias más largas del estado por un delito cometido cuando era niño debido a su participación en los asesinatos de sus abuelos en 1994.
“Todavía parece muy surrealista. De vez en cuando, me doy cuenta de que voy a ver a la junta de libertad condicional en un par de años”, dijo Brown, de 44 años, en una entrevista telefónica desde el Centro de Detención del Noreste de Nuevo México en Clayton. “Siempre sentí que iba a morir aquí, y ahora tener [la oportunidad de obtener la libertad condicional] es realmente aleccionador para mí en todas las mejores formas”.
Brown, quien ha estado encarcelado desde que tenía 16 años, había sido sentenciado a cadena perpetua más 41 años y medio por dos cargos de asesinato en primer grado, además de manipulación de pruebas y robo ilegal de un vehículo motorizado. En noviembre, el juez Christopher Pérez del Tribunal del Distrito Judicial 13 reestructuró la sentencia para otorgar la elegibilidad para la libertad condicional antes y dictaminó en una petición de hábeas corpus que la sentencia de Brown es inconstitucional y viola la prohibición de castigos crueles e inusuales de la Octava Enmienda.
Pérez se negó a reducir la sentencia de Brown a menos de cadena perpetua, que, según la ley de Nuevo México, es de 30 años. Brown, quien ha cumplido 27 años, no apelará la decisión del juez relacionada con la cadena perpetua.
“[Brown] está enfocado en lo que puede hacer por sí mismo y por su familia para prepararse para esta audiencia”, dijo Denali Wilson, abogada de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) de Nuevo México que representa a Brown. “Dentro de poco más de dos años, tendrá la oportunidad de volver a casa”.
En el fallo de hábeas que se negó a reducir la sentencia de Brown, el tribunal asignó a los legisladores estatales la responsabilidad de elaborar actualizaciones estatutarias de las prácticas de sentencia para los delincuentes juveniles condenados por delitos graves como el asesinato.
“Revisando juvenil los procedimientos de sentencia para la consistencia con los estándares de decencia en evolución de nuestra sociedad es un esfuerzo loable. Sin embargo, como en este caso, es mejor que la Legislatura aborde estos asuntos de política pública”, escribió el tribunal, citando el 2 de agosto de 2021. Fallo de la Corte Suprema de Nuevo México en Estado de Nuevo México v. Nicholas Ortiz que confirmó el procedimiento de sentencia del estado que somete a los delincuentes juveniles graves a sentencias de adultos.
Según Wilson, las sentencias en Estado contra Ira y Ira contra Janecka, así como casos de la Corte Suprema de los Estados Unidos Montgomery contra Luisiana y Jones contra Mississippi, también han subrayado la necesidad de una acción legislativa estatal para abordar la sentencia de jóvenes a cadenas perpetuas de facto.
“Hace casi 20 años, el juez jubilado Richard Bosson le pidió a la Legislatura que analizara los problemas de política detrás de las sentencias extremas de adultos impuestas a los niños”, dijo Wilson. “Desde entonces, la Corte Suprema de los EE. UU. ha intervenido, en varias ocasiones, y nuestra propia Corte Suprema de Nuevo México también, enfatizando cada vez el poder de la Legislatura para resolver este problema”.
Veinticinco estados y el Distrito de Columbia han aprobado una versión de la legislación de “segunda oportunidad” que introduce la elegibilidad de libertad condicional antes para los delincuentes juveniles. Una propuesta similar en Nuevo México fracasó durante la sesión legislativa de 2021.
Los partidarios de esa propuesta podrían tener otra oportunidad el próximo año: durante una audiencia del Comité de Tribunales, Correccionales y Justicia del 10 de noviembre, los legisladores estatales, antes de la Legislatura de Nuevo México de 2022, respaldó reformas de sentencias juveniles.
Según la ACLU de Nuevo México, el proyecto de ley, que se presentó a la gobernadora Michelle Lujan Grisham para la próxima sesión programado para el 18 de enero-feb. 17, aboliría la vida juvenil sin libertad condicional y establecería la elegibilidad para la libertad condicional después de 15 años para los jóvenes que fueron sentenciados como adultos. La legislación está copatrocinada por la senadora Antoinette Sedillo López (D-Bernalillo), la representante Gail Chasey (D-Bernalillo) y la representante Dayan Hochman-Vigil (D-Bernalillo).
“No se puede tirar a un niño simplemente porque cometió un error”, dijo Brown. “Hay tantos muchachos aquí, una buena parte que eran menores que fueron sentenciados como adultos, que son dignos de esa segunda oportunidad”.
Esta historia publicado originalmente 22 de diciembre de 2021, en Youth Today.
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