Por Cedar Attanasio, Associated Press/Informe para América
SANTA FE, NM (AP) — En su primer discurso preparado el martes, la nueva líder del departamento de protección infantil de Nuevo México se comprometió a restaurar la credibilidad de la agencia luego de una serie de escándalos bajo su predecesor.
La secretaria del Departamento de Niños, Jóvenes y Familias de Nuevo México, Barbara J. Vigil, también prometió consagrar la ley federal que prioriza a los miembros tribales en las adopciones de niños nativos americanos en las prácticas de su departamento y la ley estatal.
En un discurso en línea ante unos 300 defensores del bienestar infantil de nativos americanos, la ex jueza de la Corte Suprema de Nuevo México dijo que aumentaría la transparencia y la rendición de cuentas en la agencia, que maneja casos de abuso y negligencia infantil, así como cuidados de crianza y adopciones.
“Debemos restaurar la credibilidad de CYFD”, dijo Vigil a la audiencia de líderes nativos americanos y trabajadores sociales de bienestar infantil.
Vigil reemplazó al exsecretario Brian Blalock en agosto.
Blalock supervisó el cambio del departamento a una aplicación encriptada que generó controversia sobre el uso institucionalizado de una función para borrar mensajes, incluidos aquellos que pueden haber estado sujetos a leyes de retención de registros. Los legisladores estatales lo acusaron recientemente de engañarlos a principios de este año con datos que minimizaban la gravedad del maltrato infantil.
Bajo Blalock, el departamento se resistió a los llamados a una supervisión más independiente, apuntando a un consejo asesor y una oficina de defensa.
“Apoyaré la creación de una oficina de ombudsman”, dijo Vigil, y agregó que la legislación está en discusión.
Bajo Blalock, el departamento sugirió que no era necesario un investigador independiente, debido a un comité asesor existente.
Vigil también dijo que “seguiría apoyando la creación de la Oficina de los Derechos del Niño”, una sección del departamento establecida bajo Blalock para defender a los niños vulnerables.
Reclutó a una directora para la oficina y la despidió unos meses después, y ella demandó y reclamó el estatus de denunciante. El puesto está actualmente vacante.
Vigil dijo que apoya los intentos de los legisladores estatales de consagrar la Ley Federal de Bienestar Infantil Indígena en la ley estatal. La ley aprobada en 1978 da preferencia a las familias nativas americanas en los procedimientos estatales de adopción y cuidado de crianza que involucran a niños nativos.
Los partidarios y los opositores de la ley han solicitado a la Corte Suprema de EE. UU. que la revise después de que un tribunal inferior emitiera un fallo muy dividido que invalidó algunas de las preferencias de ubicación de la ley.
Las tribus y el Departamento del Interior de EE. UU. dicen que la ley protege a las familias y culturas nativas americanas. Los opositores, incluida una pareja blanca que adoptó a un niño nativo, sostienen que la ley es racista.
Seis estados han copiado los requisitos federales en sus propias leyes, como el deber de notificar a las tribus reconocidas a nivel federal sobre los procedimientos de custodia involuntaria. Nuevo México está explorando llevar las reglas federales aún más lejos, por ejemplo, facilitando que una nación tribal facilite una adopción bajo sus propias leyes, como es la ley en California.
“Tenemos el compromiso del gobernador de analizarlo”, dijo la patrocinadora del proyecto de ley, la representante Georgene Louis, demócrata de Albuquerque, quien dijo que envió un proyecto de ley a los líderes nativos americanos la semana pasada. “Todas, si no la mayoría de las tribus, están a bordo”.
Cada dos años, la sesión legislativa de febrero es más corta y le da al gobernador más discreción para determinar qué legislación se vota.
La gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham no ha fallado ni respaldado ninguno de los proyectos de ley propuestos que podrían afectar a la agencia de protección infantil.
La portavoz de Lujan Grisham, Nora Sackett, dijo que las leyes de adopción tribales se están considerando “en conversación con grupos de partes interesadas”, incluidas las tribus.
“Aunque creemos que será importante encontrar formas de fortalecer la transparencia y la rendición de cuentas en CYFD, y hemos tenido conversaciones con líderes legislativos al respecto, aún no estamos comprometidos con un solo camino”, dijo Sackett, y agregó que la posición de defensa de los niños podría estar alojado en otra agencia.
Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas ocultos. Esta historia fue producida bajo la iniciativa de noticias America Statehouse News de RFA.
Esta historia publicado originalmente 13 de octubre de 2021, en La juventud de hoy.
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