Por Maura Fox
Cuando la ex jueza de la Corte Suprema de Nuevo México, Barbara Vigil, se retiró del estrado en junio, no sabía qué seguiría, pero una cosa era segura: quería pasar de presidir casos de comunidades vulnerables a defenderlos activamente.
En octubre, solo cuatro meses después, se incorporó como secretaria del Departamento de Niños, Jóvenes y Familias del estado (CYFD).
“Sabía que estaba lista para volver al servicio público”, dice Vigil sobre su decisión de dirigir la agencia de 1700 empleados, que ha sufrido un año difícil. “Algunas cosas no pueden esperar”.
Vigilia reemplazada exsecretario de gabinete Brian Blalock, quien Bajó del cargo en agosto en medio de controversias, incluyendo supervisar el uso que hace el departamento de la aplicación de mensajería encriptada Signal y entrando en un contrato de sistema informático sin licitación (un movimiento CYFD invertido en octubre).
Dos ex empleados presentó una denuncia de denunciante durante el verano alegando que fueron objeto de represalias por plantear inquietudes.
el departamento es también siendo demandado por su manejo de un caso que devolvió cuatro niños a padres supuestamente abusivos.
A principios de este año, CYFD recibió un conjunto de recomendaciones del Comité Legislativo de Finanzas del estado para mejorar la forma en que informa los datos de abuso infantil y abordar la alta tasa de rotación de personal del departamento.
Transparencia, colaboración y rendición de cuentas
Desde el sofá azul de su oficina, ubicada en el centro de Santa Fe, Vigil se muestra sobria y de voz suave frente a los muchos desafíos de su departamento. Dijo que su filosofía de liderazgo se basa en tres principios: transparencia, colaboración y responsabilidad.
“Mi objetivo es asegurar que si una familia tiene contacto con CYFD, esté mejor”, dice Vigil.
Los defensores y abogados del bienestar infantil de Nuevo México tienen la esperanza de que Vigil esté a la altura del desafío. Colegas y observadores la describen como una oyente reflexiva que ha trabajado diligentemente en nombre de los niños del estado.
Ezra Spitzer, director ejecutivo de la Redes de defensa de los niños de Nuevo México, cree que Vigil fue una sabia elección para el puesto dada su experiencia y posición de respeto en la comunidad.
Agrega, sin embargo, que ella y el departamento tendrán más éxito si se comprometen con la participación de la comunidad.
“Es un trabajo muy duro y una sola persona no puede cambiar todas las cosas que deben cambiar”, dice Spitzer. “Ella va a necesitar un equipo de personas muy capacitadas y talentosas a su alrededor y la colaboración de la comunidad”.
Como cualquier secretaria del gabinete, Vigil dice que se asegurará de que sus objetivos para el departamento se alineen con los de la administración de la gobernadora Michelle Lujan Grisham.
El senador estatal Jerry Ortiz y Pino, ex trabajador social y vicepresidente del Comité de Salud y Servicios Humanos, cuestiona cómo Vigil navegará las ruedas de la burocracia, que a menudo giran lentamente.
“Ella ha visto los problemas; ella sabe lo que le gustaría hacer”, dice Ortiz y Pino, un demócrata que representa a Albuquerque. “¿Cómo traduce eso en mover la maquinaria burocrática de una manera que realmente produzca los resultados que desea?”
Vigil, que ha pasado gran parte de su carrera trabajando en temas de la infancia, dice que sabe que este trabajo requiere “resistencia y tenacidad”.
Nacida y criada en Nuevo México, la familia de Vigil se mudó a Santa Fe cuando ella estaba en tercer grado. Recibió una licenciatura en contabilidad de la Universidad Estatal de Nuevo México en Las Cruces antes de asistir a la Facultad de Derecho de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque.
Aunque Vigil dice que siempre le ha apasionado servir a las comunidades vulnerables, no fue hasta que comenzó a trabajar en una firma en Las Cruces en 1988 que descubrió su vocación por los problemas de los niños. Vigil fue asignada para representar a una madre que buscaba la custodia de sus dos hijos después de que un ex esposo despreciado la acusara de maltratar a los niños.
“Aquí estaba una madre que estaba siendo arrastrada a un sistema como resultado de un ex cónyuge enojado”, recuerda Vigil. “Eso realmente cambió mi forma de ver el sistema de bienestar infantil en Nuevo México. Me interesó mucho tratar de hacerlo mejor para los niños y las personas como ella”.
Después de abrir su propia práctica legal en Santa Fe, sirvió en el Tribunal del Primer Distrito Judicial de Nuevo México durante 12 años y presidió el Tribunal de Niños. Mientras estuvo allí, jugó un papel clave en la creación de las juntas de justicia juvenil en Santa Fe, Río Arriba y Los Álamos. Las juntas reúnen a los líderes locales desarrollar programas para jóvenes en riesgo de ingresar al sistema de justicia juvenil.
En 2012, Vigil fue elegida para la Corte Suprema de Nuevo México, donde sirvió durante nueve años.
A pesar de sus calificaciones y experiencia en derecho de familia y bienestar infantil, Vigil dice que todavía está aprendiendo cómo funciona el departamento desde adentro, especialmente cuando se trata de sus desafíos internos.
Confianza a través de la comunicación.
En mayo, dos Empleados de CYFD fueron despedidos en lo que alegan fue un acto de represalia por plantear inquietudes sobre el departamento. Más tarde en julio, al menos media docena de otros ex empleados dijeron que fueron reprendidos o despedidos por expresar preocupaciones sobre la actualización del sistema informático del departamento. según el Santa Fe New Mexican.
Vigil dice que espera generar confianza a través de una comunicación regular con el personal.
“Pasé las últimas seis semanas asistiendo a reuniones y escuchando a personas que saben mucho más que yo sobre el trabajo del departamento”, dice Vigil. “A medida que pase el tiempo, tendré más conocimientos sobre las operaciones internas, pero al menos en el futuro, pasaré mucho tiempo escuchando y aprendiendo”.
Vigil ya ha comenzado a trabajar en algunos temas clave. Una prioridad, dice, es abordar el acuerdo alcanzado en el caso de Kevin S. contra Jacobsen, a demanda que alega que CYFD volvió a traumatizar a jóvenes bajo su cuidado.
Según el acuerdo, el estado acordó adoptar varias prácticas nuevas para abordar el bienestar de los niños en el sistema, pero el plan de implementación ha sido lento, dice Bette Fleishman, abogada de Pegasus Legal Services for Children, una de las firmas que supervisa su progreso.
"Sabemos que llevará años, y las mejores personas deberían trabajar en ello y aportar los recursos para que esto suceda", dice Fleishman, y agrega que es optimista sobre sus objetivos bajo Vigil, quien ya se reunió con los equipos de implementación. .
Para llevar a cabo completamente el plan de implementación, Vigil dice que espera construir una fuerza laboral sólida en CYFD y está solicitando a la legislatura un aumento en el presupuesto base del departamento para financiar puestos en las divisiones de servicios de Protección y Salud del Comportamiento.
“Una prioridad para mí es asegurar que tengamos el personal adecuado en todo Nuevo México para este trabajo”, dice Vigil. “Veo grandes desafíos para el departamento, pero eso no quita el compromiso y la dedicación inquebrantables que he visto en miles de empleados que hacen este trabajo día tras día”.
Esta historia publicado originalmente 21 de diciembre de 2021, en La juventud de hoy.
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