Por Miguel Gerstein
Un estudiante de secundaria sale de su BMW plateado no muy lejos de la pista y el campo de su escuela en Albuquerque. lado oeste de clase trabajadora.
Andrew Burson, de 16 años, está allí porque otro niño, Marcos Trejo, de 14, le robó algo: una pistola fantasma, dijeron testigos a la policía. Así que inmoviliza a Trejo contra una valla y le exige que se la devuelva.
Se produce un enfrentamiento. Trejo corre. Burson lo persigue, luego Trejo supuestamente gira y dispara cinco balas a Burson.
Tres meses después, Trejo se encuentra en un centro de detención juvenil en espera de juicio por asesinato y la familia de Burson y la comunidad están desconcertados. La tragedia es una de tantas en un país donde las armas de fuego son la principal causa de la muerte para niños hasta los 19 años.
“Realmente ha sido difícil. Mi esposa se enfermó mucho”, dijo Al Burson, el padre de Andrew. “Y no solo mi esposa, yo y su hermano, sino toda la familia —abuelas, tías y tíos— quedamos devastados por esto. Y sus amigos también. Sus amigos todavía vienen y lo visitan”.
Otros dos niños le dijeron a la policía que la pelea comenzó por el arma utilizada para matar a Andrew Burson: una pistola sin marcar ni serializar comprada en Internet. Un portavoz de la policía de Albuquerque dijo que nunca recuperaron el arma, por lo que el departamento no pudo confirmar el tipo de arma utilizada.
Las pistolas fantasma, llamadas así porque son casi imposibles de rastrear, se venden en partes y el comprador las ensambla. Hasta hace poco, no estaban clasificadas como armas de fuego, lo que significa que no había verificación de antecedentes y que los traficantes no tenían que tener una licencia federal.
Eso ha abierto la puerta para que traficantes, adolescentes y personas con antecedentes penales obtengan armas fantasma.
“Hemos visto que este es un nexo importante para el tráfico de armas”, dijo David Pucino, abogado jefe adjunto del Giffords Law Center en Nueva York y experto en armas fantasma. “Realmente es un producto que fue diseñado para facilitar eso”.
En abril, la administración Biden aprobó una nueva regla clasificar los juegos de armas como armas de fuego. El cambio de regla requiere que los vendedores realicen verificaciones básicas de antecedentes y tengan una licencia federal.
Los defensores del control de armas, las fuerzas del orden público y los funcionarios electos dieron la bienvenida al cambio de reglas, pero la mayoría dijo que cree que tendrá poco impacto en la mayoría de los estados, ya que las armas fantasma comprenden una pequeña fracción de las armas que alimentan la violencia armada en Nuevo México y en todo el país.
Aún así, Pucino calificó la nueva regla como “increíblemente bienvenida y una gran victoria para la seguridad pública”.
Miranda Viscoli, copresidenta de Nuevos Mexicanos para Prevenir la Violencia Armada, fue menos optimista.
“Les he preguntado a los niños qué tan rápido pueden sacar un arma de la calle y dicen 'Eh, 20, 30 minutos'”, dijo.
Lanae Erickson, cabildera del grupo de expertos demócrata Third Way, con sede en Washington DC, dijo que muchas personas están frustradas con la falta de acción sobre el control de armas en el Congreso.
“La administración de Biden fue básicamente tan lejos como pudo con la acción ejecutiva”, dijo. “Creo que mucha gente reconoce que las manos de la administración están atadas”.
La tendencia de las armas fantasma choca con la cultura de las armas de los jóvenes
Desde 2016 hasta fines de 2021, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos recibió más de 45,000 informes de presuntas armas fantasma recuperadas por las fuerzas del orden en todo el país, incluidas casi 700 vinculadas a investigaciones de homicidio o intento de homicidio, según Erik Longnecker, un portavoz. para la división ATF Phoenix.
La mayoría de las incautaciones de armas fantasma han sido en California o Nueva York. Aunque están en aumento en Nuevo México, que tiene la séptima tasa más alta de muertes por armas de fuego en el país - en su mayoría por suicidio - se recuperaron menos de 100 armas fantasma entre 2016 y 2021.
Pero cuando las tendencias delictivas cambian en las costas, a menudo le toma años a Nuevo México hacer lo mismo, dijo el fiscal de distrito del condado de Bernalillo, Raúl Torrez, cuya oficina está procesando el caso contra Trejo.
“En este momento, las armas criminales que vemos en las calles de Albuquerque no están conectadas con armas fantasma”, dijo. “Pero si seguimos la tendencia nacional, creo que esto cambiará con el tiempo”.
De hecho, las armas fantasma parecen estar entretejidas en la cultura de las armas de los jóvenes locales.
Nick Hernandez se graduó de West Mesa High, donde Andrew Burson estudiaba, en 2019.
Hernández, que ahora tiene 20 años y es estudiante universitario, dijo que la primera vez que vio a un compañero de clase traer un arma a la escuela fue en séptimo grado. El segundo fue durante la clase de su tercer año.
“Es común”, dijo Hernández. “Te acostumbras”.
En otra ocasión, Hernández dijo que un amigo trató de venderle una “glock fantasma”, un término que también escuchó de otros estudiantes.
“Muchos de mis amigos hablan de ellos”, dijo. “Mencionarían que uno de sus amigos tiene uno, o que lo van a conseguir”.
Hernández dijo que cree que la cultura juvenil de las armas que experimentó proviene de la pobreza.
“Estos estudiantes están en estas condiciones y no tienen otra salida para expresarse”, dijo.
El padre de Andrew Burson dijo que no cree que su hijo haya comprado un arma fantasma. Pero dos testigos le dijeron a la policía lo contrario.
Uno dijo que Andrew Burson publicó en Snapchat el día antes de morir: “Algún tonto robó mi arma, no es gran cosa, solo un contratiempo menor”, según la orden de arresto de Trejo.
Ciclo de indignación e inacción
El portavoz del Departamento de Policía de Albuquerque, Gilbert Gallegos, rechazó una entrevista con el jefe de policía de Albuquerque, Harold Medina, y los detectives de homicidios para hablar sobre el asesinato de Burson y el papel de las armas fantasma en el crimen local. La ciudad también rechazó una solicitud de registros abiertos para el informe policial de la muerte de Andrew Burson.
El abogado de Trejo, Todd Farkas, un defensor público, declinó una entrevista, pero escribió en un correo electrónico: “Creo que es muy triste que el estado esté buscando sanciones para un adulto de 14 años”.
Andrew Burson no fue el primer estudiante de Albuquerque asesinado en o cerca del campus recientemente.
La muerte a tiros el año pasado de Benny Hargrove, de 13 años, estudiante de octavo grado en la Escuela Secundaria Washington en Albuquerque, provocó indignación y llamados a tomar medidas legislativas para retener a los padres. responsable por no asegurar armas de fuego que luego son utilizadas por niños para delinquir.
Pero a pesar de que los demócratas controlan todos los niveles del gobierno estatal, la medida no logró el visto bueno de la Legislatura.
“Nunca obtuvimos una respuesta clara de por qué no se aprobó ese proyecto de ley”, dijo la principal patrocinadora del proyecto de ley, la representante Pamelya Herndon, demócrata de Albuquerque.
Ella dijo que tiene la intención de abordar la reforma de armas a nivel estatal, incluidas las regulaciones de armas fantasma, nuevamente durante la sesión legislativa de 2023.
El alcalde de Albuquerque, Tim Keller, se negó a ser entrevistado para este artículo. Una portavoz de la alcaldesa, Ava Montoya, dijo en un comunicado que la violencia armada no puede ser reparada por una sola entidad o acción.
“Cualquier paso hacia leyes de armas de sentido común, como la regla federal de armas fantasma, es un progreso bienvenido”, dijo.
En 2020, la ciudad creó un programa de intervención de violencia que envía especialistas a los hospitales después de un tiroteo para intervenir pacíficamente.
Alguno críticos argumentan que el programa no aborda las causas profundas de la violencia, pero Ángel García, un coordinador de servicios sociales del programa, dijo que no ha “Conocí a un niño que se ha endurecido hasta el punto de decir: 'No, no quiero tu ayuda'”.
García, quien creció en Los Ángeles en los años noventa, dijo que comenzó a portar un arma a los 12 años después de unirse a una pandilla porque tenía que pasar entre seis pandillas rivales y estaba cansado de que lo golpearan camino a la escuela.
Pasó 12 años en prisión antes de aceptar un trabajo en la ciudad tratando de ayudar a las personas a alejarse de una vida de violencia.
“Honestamente, simplemente no creo que haga una diferencia”, dijo García sobre la regla de Biden sobre las armas fantasma. “Hay gente por ahí que tiene bazucas y granadas, para ser honesto contigo. Si alguien quiere un arma, la conseguirá”.
Responder al trauma y al duelo
La portavoz de las Escuelas Públicas de Albuquerque, Monica Armenta, rechazó las solicitudes de entrevista con el director, los maestros, los consejeros y el superintendente de la Escuela Secundaria West Mesa.
El distrito ha compartido poco con los estudiantes sobre el asesinato de Andrew Burson, citando preocupaciones de privacidad para la familia de la víctima.
Pero los expertos en trauma infantil después de los tiroteos en las escuelas dicen que la transparencia es clave para la curación.
Sandy Graham-Bermann, profesora de psicología en la Universidad de Michigan, dijo que eso incluye compartir hechos sobre lo que sucedió, cómo está involucrada la policía, lugares de vigilias y oportunidades para que los estudiantes hagan preguntas directamente.
“Las familias ahora están aterrorizadas: '¿Le dispararán a mi hijo mañana?'”, dijo. “Afecta a la familia, y luego afecta a la comunidad”.
Melissa Brymer, directora de programas de terrorismo y desastres en UCLA-Duke National Center for Child Traumatic Stress, dijo que es importante que el distrito haga un mapa de las personas que conocieron a ambos estudiantes, incluidos amigos, amantes o compañeros de equipo, para que la escuela pueda ofrecer asesoramiento y apoyo.
“Al final, tienes personas que lloran la pérdida de sus amigos, la pérdida de un miembro de su familia, y muchas de esas preguntas se remontan a cuánto extrañan a esa persona”, dijo Brymer. “A medida que nos enfocamos en el trauma, también debemos enfocarnos en el dolor”.
Para Al Burson, quien dijo que apoya la nueva regla de armas fantasma de Biden, solo está tratando de salir adelante después de la muerte de su hijo.
“Todavía estamos en la fase de duelo y, a veces, todavía es un shock”, dijo. “Lo que más duele es que no veré en qué se convertirá. Sabía lo que era, pero no tendré la oportunidad de ver en qué se convertirá. Y creo que eso es lo que más me afecta. Y tampoco fue una muerte accidental: su vida fue arrebatada por otra persona.
“No quiero que nadie tenga que pasar nunca por esto”.
Esta es una de las muchas historias incluidas en la iniciativa de informes OST de Youth Today.
Esta historia publicado originalmente 3 de junio de 2022, en La juventud de hoy.
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