La nueva política federal de inmigración ofrece un camino más fácil a la residencia legal para algunos inmigrantes jóvenes

Por Jo Lutz

Jocelyn Michelle Cruz Rivera, de 17 años, se despidió de su madre y salió de la ciudad de Guatemala el 31 de enero de 2022. Ella y una docena de otros migrantes viajaron primero a una casa en el lado guatemalteco de la frontera con México, luego al estado de México, en el sur del país. Chiapas. Después de permanecer alrededor de un mes en un motel abarrotado de Chiapas, subieron a camiones y se dirigieron hacia el norte hasta Mexicali, justo al otro lado de la frontera con Calexico, California.

Una vez que el cielo se oscureció, fueron conducidos a un cruce fronterizo marcado solo por una formación rocosa natural. Ella y otros migrantes treparon por las rocas hacia los EE. UU. 

Poco después, los agentes de la Patrulla Fronteriza los detuvieron.

“Dijeron 'Bienvenido a los Estados Unidos, ahora estás a salvo'”, dijo Jocelyn. 

Pero no está claro qué oportunidad y seguridad le esperan a Jocelyn en los EE. UU.

Nuevas políticas federales que entró en vigencia el mes pasado ahora ofrece a algunos niños inmigrantes protección contra la deportación y un camino más fácil hacia la residencia legal. Sin embargo, aún no se han publicado detalles completos sobre el alcance de esa protección. Y muchos inmigrantes jóvenes como Jocelyn seguirán enfrentando el doble desafío de hacer frente a experiencias traumáticas en sus países de origen o durante sus viajes, mientras planifican su futuro incierto en los EE. UU.

Los cambios al programa Especial para Jóvenes Inmigrantes, un programa de 1990 que pretendía ser un camino humanitario hacia la residencia legal para niños y jóvenes inmigrantes que habían sido abusados, descuidados o abandonados por al menos uno de los padres, fueron Anunciado a principios de este año. 

Los cambios facilitan que los jóvenes inmigrantes soliciten el estatus especial. Y una vez que se haya aprobado su petición, el primer paso hacia la residencia legal, ahora generalmente estarán protegidos contra la deportación y podrán solicitar permisos de trabajo.

Jocelyn, cuyo padre dejó a su familia cuando ella era joven, tiene la intención de postularse.

“Hoy, estamos tomando medidas para ayudar a los niños inmigrantes en los EE. UU. que han sido abusados, descuidados o abandonados y ofrecerles protección para ayudarlos a reconstruir sus vidas”, dijo el director de Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los EE. UU. Ur M. Jaddou en anunciando los cambios. “Estas políticas brindarán protección humanitaria a los jóvenes vulnerables para quienes un tribunal de menores ha determinado que lo mejor para ellos es permanecer en los Estados Unidos”.

Alrededor de 44,000 beneficiarios de SIJS esperaban en el retraso hasta abril pasado de 2021, según a informe noviembre 2021 por el Fin de la SIJS Backlog Coalition. Es probable que Jocelyn se una a este atraso durante años, incluso si se le otorga SIJS, esperando la oportunidad de solicitar una visa. 

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU. ha detenido a 84,235 menores que ingresaron al país sin un padre o tutor en la frontera terrestre entre los EE. UU. y México este año fiscal, un aumento de 30.4% desde el año pasado. La agencia los ubica en refugios y luego los une con familiares en los EE. UU. o los ubica en hogares de guarda.

Aproximadamente 40% de menores no acompañados en la frontera suroeste provienen de Guatemala, la proporción más alta de cualquier nacionalidad. 

La madre de Jocelyn, que no puede pagar la matrícula escolar ya veces tiene problemas para comprar comida, pagó a un contrabandista $3,000 para traer a Jocelyn a los EE. UU. con la esperanza de que pudiera obtener educación y seguridad financiera. Pidió prestado el dinero a la tía y al tío de Jocelyn, que viven en Norman, Oklahoma. El tío, César Salazar, emigró como menor no acompañado de Guatemala hace más de 20 años. 

Luego de ser aprehendida por la Patrulla Fronteriza, Jocelyn fue enviada a El Rinconcito del Sol, un refugio financiado con fondos federales y operado de forma privada para niñas no acompañadas de entre 13 y 17 años en Lake Beach, Florida. Durante el mes que pasó en el refugio, comenzó a cortarse.

Según el relato de Jocelyn, ella estaba viendo la televisión y una mujer le dijo que no podía ver la televisión y que debía ir a su habitación. 

“Como no podía golpear ni golpear a la mujer, fui a mi habitación y me corté solo para poder hacer algo”, dijo Jocelyn.

Después de eso, Jocelyn estuvo bajo supervisión las 24 horas, dijo. 

“Si veía algo afilado, solo quería agarrarlo y cortarme”, dijo.

Eventualmente, formó una conexión con uno de los maestros en el refugio, que ofrece educación. 

“Me trató como a una hija, me dio consejos”, dijo Jocelyn.

La vicepresidenta de El Rinconcito, AnnaMarie Bena, dijo que su organización ha estado viendo más autolesiones en los últimos meses, y que otros albergues han reportado lo mismo. 

“No sabemos cuál es la causa, y no sabemos si va a durar”, dijo. “Cuando vemos algo como esto, tenemos especialistas que vienen”. 

Estos terapeutas se reúnen semanalmente con las niñas en pequeños grupos para hablar sobre el comportamiento de autolesión. Todas las niñas también tienen sesiones individuales con sus médicos. Se brinda atención adicional a las niñas que se lastiman a sí mismas, incluida la supervisión individual, la terapia cognitiva conductual, las técnicas de conexión a tierra, la atención plena y un "acuerdo de no autolesionarse" que firman las niñas, dijo Bena. 

Las autolesiones y otros efectos del trauma no son infrecuentes para los jóvenes inmigrantes que solicitan SIJS, dijo María Huera Rodríguez, líder juvenil de End the Coalición de acumulación de SIJS.

“[Los jóvenes de SIJS] enfrentan muchos traumas. Solo para ser elegible tienes que ser abandonado, descuidado o abusado”, dijo.

Lidia Valadez, proveedora-gerente de servicios sociales en Servicios Diocesanos para Migrantes y Refugiados en El Paso, Texas, trabaja con refugios y proveedores de servicios comunitarios para conectar a menores no acompañados con apoyo posterior a la liberación, como asistencia médica, legal, educación y transporte para citas, incluida la salud mental.

“Muchos [menores no acompañados] vienen huyendo de las amenazas de las pandillas, la pobreza, la violencia, el abuso, la violación, no solo en sus países de origen, sino también en sus viajes”, dijo. “Estos menores deben ser educados para saber que hay recursos disponibles, simplemente tienen mucho miedo de pedir ayuda”.

Jocelyn ahora vive en Norman, Oklahoma, con la tía y el tío que pagaron su viaje y su hijo.

Aunque Jocelyn dice que no le gusta el clima frío, no extraña Guatemala. Ella extraña a su madre. Ha dejado de cortarse y visita a un psicólogo una vez al mes. 

Jocelyn comenzó su tercer año en la escuela secundaria pública local este mayo sin conocimientos de inglés ni estatus legal. Ella dice que no puede entender a los maestros. Su primera semana de clases, un par de niñas la llamaron negros (Negro y Fea (feo) y trató de arrastrarla hacia abajo por el pelo. Después de que ella se defendió, ella y los estudiantes que la atacaron fueron suspendidos de la escuela.

“Estamos trabajando con psicólogos y todo, pero no sabemos [la extensión de su trauma]”, dijo su tío, César Salazar. "Ella está tan enojada". 

Esta historia publicado originalmente 21 de junio de 2022, en La juventud de hoy.