Por Kaelyn Lynch
UNA SERIE DE VIDEOS EN TRES PARTES SOBRE JÓVENES SIN HOGAR EN NUEVO MÉXICO
VIDEÓGRAFO: KAELYN LYNCH
Nina Monarco, de 17 años, no se considera “de” ningún lado.
antes de venir a Mesa de la serenidad, un centro de tratamiento de abuso de sustancias en Albuquerque, Nuevo México, la adolescente reflexiva y de voz suave dijo que se mudaba cada semana o dos desde la infancia, rebotando entre miembros de la familia, refugios para jóvenes, hogares de acogida y centros de detención y tratamiento en todo el estado y en los vecinos. Arizona.
Monarco dijo que proviene de una familia de alcohólicos. Ingresó al sistema de bienestar infantil a los cinco años, cuando su madre murió en un accidente por conducir ebria y su padre, que también luchaba contra la adicción, no pudo cuidar de Monarco y sus hermanos.
El ciclo de trauma, abandono e inestabilidad que experimentó desde entonces la llevó a su propia lucha contra el abuso del alcohol, lo que la llevó a Serenity Mesa. Ahora, ella dice que él está comprometido con la sobriedad con la esperanza de que eventualmente pueda obtener la custodia de su hermano menor, que está en un hogar de acogida en Arizona.
“He pasado por muchas cosas desde que nací”, dijo Monarco. “Pero esto es lo más difícil que creo que he tenido que hacer”.
Monarco es uno de los miles de jóvenes sin hogar y con vivienda insegura en Nuevo México, que consistentemente se clasifica hacia el fondo entre los estados para el bienestar infantil (la Fundación Annie E. Casey es un patrocinador del Centro para el Periodismo Sostenible). En un estado de escasos recursos con un sistema sobrecargado, un grupo muy unido de proveedores de servicios sin fines de lucro ha tenido que ser creativo para llenar los vacíos.
“He trabajado con jóvenes sin hogar en grandes ciudades (Nueva York, Los Ángeles, Seattle) y nunca he visto una comunidad como la que tenemos aquí”, dijo Steven Serrano, director de programas de Casa Q, el único refugio especializado de Nuevo México para jóvenes LGBTQ+.
VIDEÓGRAFO: KAELYN LYNCH
'JÓVENES SIN HOGAR ESTÁ GRANDEMENTE OCULTO'
El número exacto de jóvenes sin hogar y con vivienda insegura es notoriamente difícil de estimar.
Los datos recopilados por el departamento federal de Vivienda y Desarrollo Urbano solo incluyen a los jóvenes informados por los refugios para personas sin hogar o en las calles. Pero los expertos dicen que esto no explica las muchas formas en que los jóvenes pueden experimentar la falta de vivienda.
De acuerdo con la Las voces de la juventud cuentan, una encuesta nacional realizada por la Universidad de Chicago, hasta la mitad de los jóvenes sin hogar de 13 a 25 años de edad se desplazaban exclusivamente entre alojamientos temporales con amigos o familiares.
“La falta de vivienda de los jóvenes está en gran medida oculta”, dijo Forrest Verde-Dudek, gerente de proyectos de viviendas para jóvenes de la Coalición de Nuevo México para acabar con la falta de vivienda. “Puede que no estén volando un cartel en la esquina. Pueden estar navegando en el sofá con amigos, alojándose en un edificio abandonado o viviendo en una casa superpoblada con miembros de la familia sin agua corriente ni calefacción”.
En Nuevo México, tampoco existe un conteo oficial a nivel estatal.
Pero los datos que existen apuntan a miles de jóvenes vulnerables.
De acuerdo a a 2encuesta 020, unos 9,500 estudiantes de escuelas públicas de Nuevo México entre 11 y 18 años no tenían hogar o tenían una vivienda insegura. Ese número no tiene en cuenta a los jóvenes que abandonaron la escuela oa aquellos que son reacios a autoinformarse como personas sin hogar.
Un Evaluación de necesidades de abril de 2022 para el condado de Bernalillo, que incluye a Albuquerque, estimó que había entre 1,088 y 2,314 personas con inseguridad de vivienda entre las edades de 15 y 25 años en el condado más poblado del estado. Un funcionario del Departamento de Niños, Jóvenes y Familias del estado, que realizó la encuesta con el Instituto del Pacífico para la Investigación y Evaluación, advirtió contra la extrapolación de los hallazgos del informe al resto del estado.
“Necesitamos desesperadamente una evaluación en todo el estado”, dijo Hilarli Lipton, asesora principal de CYFD, que supervisa el sistema de cuidado de crianza temporal del estado.
La falta de vivienda juvenil se presenta de manera diferente a la falta de vivienda en adultos, y la definición y el rango de edad varían según la institución que realiza la investigación. Pero los proveedores de servicios para jóvenes en todo Nuevo México están de acuerdo en una cosa cuando se trata de los datos: es un conteo insuficiente.
LAS ORGANIZACIONES SIN FINES DE LUCRO LLENAN LAS BRECHAS EN EL SERVICIO
Nuevo México es rural y de escasos recursos. Es uno de los estados más pobres del país. y se ubica cerca o al final en las medidas de educación, salud y familia y comunidad, incluido el puesto 49 para bienestar general del niño.
“Cuando hablamos con proveedores de otros estados, casualmente se refieren a los recursos y decimos, 'Oh, eso debe ser bueno'”, dijo Catherine Hummel, directora ejecutiva de Proyecto Dreamtree, un refugio para jóvenes y un programa de vivienda con sede en la ciudad de Taos, en el norte de Nuevo México. “Hace que todos trabajemos juntos de una manera que de otro modo no lo haríamos”.
Según Hummel, esos recursos incluyen un sistema de hogares anfitriones, cuidado de crianza a corto plazo en un entorno basado en el hogar, colocaciones a mediano y largo plazo como hogares grupales y un sistema de salud conductual integral y funcional.
Actualmente, hay 12 albergues juveniles con licencia oficial en todo el estado, que suman 114 camas, muchas de las cuales están llenas en una noche determinada. Los refugios son administrados en su totalidad por organizaciones sin fines de lucro contratadas a través de CYFD, y la falta de recursos ha dado lugar a una relación única y muy unida entre los proveedores.
Las camas disponibles se rastrean en una hoja de cálculo, actualizada diariamente, a la que puede acceder cualquier trabajador de bienestar infantil en el estado. Los jefes de los refugios tienen reuniones quincenales para discutir casos individuales y problemas sistemáticos y, a menudo, participan en conferencias telefónicas de clasificación para encontrar ubicaciones de emergencia.
Si bien los refugios están destinados a ser un recurso provisional, muchos de los proveedores se han convertido en sus propios centros de servicio para jóvenes.
“Realmente hacemos un buen trabajo al encontrar una necesidad y crear un programa para satisfacerla”, dice Samuel Sisneros, coordinador del programa de alcance en la calle para Servicios para la juventud y la familia New Day en Alburquerque.
Además de su refugio, New Day tiene un centro de acogida para jóvenes sin hogar, con gimnasio, lavandería, duchas, casilleros y áreas para hacer arte y tomar una siesta. También organizan una academia de habilidades para la vida, con clases de todo, desde cómo abrir una cuenta corriente hasta escribir una canción de rap.
“Sabemos que el cerebro de los jóvenes no se desarrolla hasta los 25 años”, dijo Brooke Tafoya, directora ejecutiva de New Day. “Así que estamos personalizando y diseñando programas que los cumplen exactamente en la etapa de desarrollo en la que se encuentran”.
Sin embargo, en última instancia, los refugios y los centros de acogida están destinados a ser soluciones temporales. De acuerdo con su licencia, se supone que los refugios solo albergan a los jóvenes hasta por 90 días, aunque los refugios pueden extender ese tiempo apelando a la junta de licencias.
“Todo el mundo reconoce que los niños están mejor en un ambiente familiar”, dijo Hummel, de Dreamtree en Taos. Es por eso que el primer paso tanto para los proveedores de servicios sin fines de lucro como para los funcionarios estatales de bienestar infantil es tratar de reunir a los jóvenes con sus familias.
LA REUNIFICACIÓN FAMILIAR NO SIEMPRE ES UNA OPCIÓN
En algunos casos, regresar a casa no es una opción viable.
Maya Fern, de 22 años, es coordinadora de alcance juvenil de la Coalición de Nuevo México para Terminar con la Falta de Vivienda. Desde los 14 a los 18 años vivió en la calle, huyendo de los abusos a manos del novio de su madre.
Después de ser hospitalizada por un intento de suicidio y contarle a las enfermeras sobre el abuso, se le pidió que testificara contra el novio. Su madre, que en ese momento estaba luchando contra la adicción a las drogas, le dijo que si lo hacía ya no sería bienvenida en su casa.
Fern no terminó testificando, pero no se le permitió regresar a su casa, así que fue al centro de Santa Fe y encontró un grupo de adolescentes y adultos sin hogar que la acogieron.
“Me trataron mejor que mi madre en ese momento”, dijo Fern.
El sistema le perdió el rastro hasta que la policía la recogió como testigo de una pelea entre otros dos adolescentes sin hogar. La policía trató de llevarla de regreso a casa, pero su madre se negó incluso a abrir la puerta, dijo.
“La reunificación familiar es grande e importante, pero no es viable en todas las situaciones”, dijo Fern. “No era una opción para mí”.
Según Fern, no había lugar en el albergue juvenil de Santa Fe, por lo que la policía la llevó a la sala psiquiátrica juvenil de un hospital en Albuquerque, donde permaneció dos semanas, luego dos más cuando nadie reclamó su custodia. .
Finalmente, la llevaron a un refugio para jóvenes en Albuquerque.
“No conocía a nadie en Albuquerque, y el refugio me aterraba porque me había acostumbrado mucho a mi grupo en Santa Fe”, dijo Fern. Terminó haciendo autostop de regreso a Santa Fe, donde permaneció viviendo en las calles.
“Incluso si hay niños que se están escapando, hay una razón por la que se están escapando”, dijo Fern. “Si se sienten más cómodos saliendo de su casa, hay algo que debe revisarse allí”.
LOS NIÑOS MENORES DE 18 AÑOS ENFRENTAN OBSTÁCULOS ÚNICOS
Para los jóvenes menores de 18 años que no pueden regresar a casa, hay opciones limitadas.
“No pueden firmar un contrato de arrendamiento, por lo que es literalmente imposible para ellos acceder a una vivienda a menos que estén en un programa”, dijo Tafoya. Y con algunas excepciones, muchos de esos programas a largo plazo, como realojamiento rápido, que trabaja con propietarios para cubrir la totalidad o una parte del alquiler de los clientes, se limitan a adultos jóvenes de 18 años o más. Muchos jóvenes que huyen de sus hogares también carecen de cualquier forma de identificación y de los documentos, como actas de nacimiento, para obtenerlos.
Para los jóvenes involucrados en el sistema bajo custodia estatal o tribal, la siguiente opción es la colocación en un hogar de acogida o familiar. Pero las familias de acogida, que ya son difíciles de encontrar, son aún más difíciles de encontrar en un estado donde el ingreso familiar promedio es un poco más de $50,000.
“No hay muchas familias dispuestas a acoger a un adolescente, punto, especialmente uno que ha pasado por un trauma y necesita atención especial”, dijo Hummel de Dreamtree. “Dado el nivel de pobreza en Nuevo México, es particularmente difícil encontrar familias con los recursos para hacer eso”.
Según Nuevo México Consejo Asesor de Atención Sustituta, hay un total de 1226 hogares de crianza para familiares y no familiares en el estado, a cada uno de los cuales se les paga entre $20 y $30 por día, según el nivel de atención que brinden. El consejo señala que solo el 35,5 por ciento de los niños en cuidado de crianza encuentran una ubicación permanente dentro de dos años, y se trasladan a las ubicaciones de cuidado de crianza en promedio seis veces cada 1,000 días.
La falta de atención disponible en el estado en general significa que los jóvenes a menudo son rebotados dentro e incluso fuera del estado. Según Lipton de CYFD, en 2019, alrededor de 200 niños, más del 10 por ciento de los que están bajo la custodia de CYFD, fueron colocados fuera del estado en una familia de acogida o centro de tratamiento.
Ese número ha disminuido drásticamente desde entonces: Lipton dice que actualmente solo hay unos 20 niños fuera del estado. Pero incluso los jóvenes que pueden permanecer en el estado a menudo son enviados a cientos de millas de sus comunidades de origen para recibir tratamiento o refugio.
Las colocaciones fuera del estado fueron una de las prácticas objeto de una demanda de 2018 presentada contra el estado en nombre de 13 niños en cuidado de crianza. A asentamiento en marzo de 2020 prometió reformas radicales al sistema estatal, pero dos años después, muchos de esos cambios prometidos han no ha sido implementado.
VIDEÓGRAFO: KAELYN LYNCH
Serrano de Casa Q dijo que la falta de atención estable a largo plazo es una de las mayores barreras para romper el ciclo de la falta de vivienda de los jóvenes.
A diferencia de otros refugios, Casa Q tiene licencia como un hogar de servicios múltiples, lo que significa que los jóvenes que ingresan al programa pueden permanecer el tiempo que deseen, con la duración de la estadía determinada por la necesidad individual.
“Realmente derribamos estas barreras para los niños, y no son las mismas personas cuando se van”, dijo Serrano. “Pero solo puedo hacer eso porque tengo tiempo. A un niño le toma 30 días poder mirarme a los ojos”.
Dijo que una barrera importante para crear más hogares de servicios múltiples como Casa Q es el costo. Este nivel de atención las 24 horas, que incluye vivienda, atención médica y administración de casos, es costoso: alrededor de $35,000 por niño, por mes.
Otra opción son los centros de tratamiento, que atienden a jóvenes con problemas de salud conductual y abuso de sustancias. Pero esos también son escasos en comparación con la necesidad.
Según Diana López, vicepresidenta de la empresa con sede en Albuquerque Desarrollo de la Juventud, Inc., la organización de jóvenes sin hogar más grande y antigua del estado, el problema se remonta a 2013, cuando los 15 proveedores de salud mental más grandes de Nuevo México, que brindaban casi el 90 por ciento de los servicios, fueron investigado por el estado por fraude de Medicaid.
Se congelaron los fondos y se detuvieron los servicios. A pesar de que todos los programas fueron finalmente despejado, el daño ya estaba hecho y la mayoría de los proveedores quebraron, dejando un gran vacío en el sistema de salud de Nuevo México. Las consecuencias fueron lo suficientemente grandes como para aparecer en los titulares nacionales e incluso fueron el tema de un pelicula documental 2019, la sacudida.
“Siempre tuvimos la opción de derivar a los jóvenes que necesitaban atención a largo plazo a programas de salud del comportamiento para ayudarlos a reintegrarse en su hogar o encontrar otro lugar para ellos, pero eso ya no existe”, dijo López. “Creo que esa es la razón principal por la que vemos que los jóvenes se quedan en nuestros albergues más tiempo del previsto”.
Jennifer Weiss-Burke dirige Serenity Mesa, el centro de tratamiento donde Monarco es residente. Es uno de los únicos centros de tratamiento de abuso de sustancias que quedan en el estado para niños menores de 18 años que trabaja con jóvenes sin hogar que tienen Medicaid.
Weiss-Burke estima que el 98 por ciento de los clientes de Serenity Mesa tienen una vivienda insegura.
El abuso de sustancias es uno de los factores más importantes que influyen en la falta de vivienda de los jóvenes: según los datos recopilados por el 2020 Encuesta de resiliencia y riesgo juvenil de Nuevo México, alrededor del 70 por ciento de los estudiantes de secundaria sin hogar en Nuevo México informaron que usaban drogas, el doble de la tasa de aquellos en viviendas estables. Alrededor del treinta por ciento son bebedores compulsivos, tres veces más que sus pares.
Para los adolescentes sin hogar como Monarco, Serenity Mesa brinda no solo tratamiento para la adicción, sino también la estabilidad y la comunidad que tanto necesitan. Dijo que los tres meses que pasó allí son los más largos que recuerda haber estado en un lugar, pero ahora describe a los otros residentes de Serenity Mesa como familia.
“Nunca antes había tenido amigos hasta que vine aquí”, dijo Monarco. “Estamos tratando de mejorar nuestras vidas y eso es simplemente perfecto”.
CUENTA REGRESIVA PARA LA ADULTA
Para otros adolescentes que pasan desapercibidos en el sistema, como Maya Fern, “es solo una cuenta regresiva hasta 18” cuando pueden acceder a programas de vivienda, empleos y arrendamientos, dijo.
Sin embargo, cumplir 18 años no garantiza automáticamente el acceso a la vivienda. Según Voices of Youth Count, los jóvenes de 18 a 25 años experimentan la falta de vivienda a más del doble de la tasa de los de 13 a 17 años. Las listas de espera para los programas de vivienda a veces duran hasta un año, y el alquiler es cada vez menos asequible incluso para aquellos que tienen un empleo remunerado.
Una parte de estos adultos jóvenes sin hogar son aquellos que están envejeciendo fuera del cuidado de crianza. Tantos como 46 por cientot de los jóvenes de crianza temporal que están fuera del sistema experimentan la falta de vivienda cuando cumplen 26 años. Para contrarrestar esto, en 2020 Nuevo México aprobó una ley extender el cuidado de crianza, incluida la vivienda garantizada y el apoyo alimentario, hasta los 21 años.
Uno de los resultados del sistema de acogimiento familiar ampliado es casa norte, un programa de vivienda de transición en Rio Rancho, un suburbio de Albuquerque. Una casa en expansión de 5,000 pies cuadrados en tres acres de tierra que puede albergar hasta 10 jóvenes, Casa North es una de las siete casas de este tipo en todo el estado diseñadas para brindar apoyo a los jóvenes de 18 a 23 años de edad con inseguridad de vivienda en su transición a la edad adulta.
Los jóvenes que provienen de hogares de crianza, justicia juvenil o referencias de refugios u otros programas pueden permanecer en el hogar hasta dos años y recibir lo que el gerente del programa, Timothy Johnson, llama una "ventanilla única" de servicios. Además de comida y vivienda, Casa North ofrece a los residentes asesoramiento, habilidades para la vida, administración de casos y ayuda para encontrar y pagar su propio apartamento una vez que se van.
“No esperamos que la mayoría de los niños tengan su propio apartamento a precio de mercado a los 18 años, entonces, ¿por qué deberíamos esperar que estos niños lo tengan?” Johnson dijo. “En muchos casos, no se les enseñó o no tuvieron la oportunidad de aprender esos conjuntos de habilidades en particular”.
Johnson dijo que el estado necesita desesperadamente más programas a largo plazo como Casa North.
“Promulgar más programas o encontrar los fondos a través de la legislatura para promulgar más de estos programas ayudaría y sería muy útil”, dice. “Porque si no lo hacemos, estos adultos jóvenes terminan convirtiéndose en adultos mayores en la misma situación”.
LA SERIE DE VIDEOS DE TRES PARTES DE YOUTH TODAY SOBRE LOS JÓVENES SIN HOGAR EN NUEVO MÉXICO
• Ver la primera parte — Abordar la falta de vivienda de los jóvenes en Nuevo México
• Ver la segunda parte: “Mesa de la serenidad” 'Hago mi mejor esfuerzo': jóvenes sin hogar luchan contra el abuso de sustancias en Nuevo México
• Ver la tercera parte — “Casa Q” 'No hay lugar seguro': un refugio para jóvenes homosexuales sirve a todo Nuevo México
Esta historia publicado originalmente 20 de junio de 2022, en La juventud de hoy.
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