Por Cedar Attanasio, Associated Press/Informe para América
ALAMOGORDO, NM — En despliegues anteriores, Spc de la Guardia Nacional del Ejército. Michael Stockwell vigiló una sección desolada de la frontera entre Estados Unidos y México durante una oleada de inmigrantes y protegió un anillo de puestos de control y cercas alrededor del Capitolio estatal de Nuevo México después de la insurrección de enero de 2021 en Washington.
En su misión actual, Stockwell ayuda a los estudiantes con sus tareas como maestro sustituto de ciencias en la Escuela Secundaria Alamogordo.
“No puedes actuar como el Ejército con estos niños. No puedes hablar de la misma manera que lo harías con otro soldado con estos niños. No puedes tratarlos de la misma manera. Hay que tener cuidado con las acciones correctivas”, dijo entre risas.
Docenas de tropas del Ejército de la Guardia Nacional y la Fuerza Aérea en Nuevo México han estado interviniendo para una emergencia diferente a otras a las que han respondido antes: la escasez de maestros y miembros del personal escolar que ha puesto a prueba la capacidad de las escuelas en todo el país para continuar operando durante la pandemia de coronavirus .
Mientras que muchos otros estados y distritos escolares emitieron pedidos de maestros sustitutos en medio de aumentos repentinos de infecciones impulsados por omicron, Nuevo México ha sido el único en llamar a sus miembros de la Guardia Nacional. En 36 de los 89 distritos escolares del estado, los miembros de la guardia han intercambiado informes de misión por planes de lecciones para trabajar para los sistemas escolares.
Cuando Stockwell entró por primera vez en la clase de ciencias de primer año, vestido con uniforme de camuflaje y botas de combate, algunos estudiantes pensaron que solo estaba de visita, como un reclutador. Luego tomó asiento en la silla del profesor.
“Cuando comenzó a tomar asistencia, yo estaba como, 'vaya'”, dijo Lilli Terrazas, de 15 años, de Alamogordo. “Estaba un poco nervioso porque, como, ya sabes, un hombre con uniforme. Pero fue genial. Él me ayudó."
Aproximadamente 80 miembros del servicio se han ofrecido como voluntarios para trabajar en las escuelas. Las tropas han pasado por verificaciones de antecedentes y han tomado cursos breves requeridos para maestros suplentes. Como sustitutos, no tienen que aprender mucho sobre el plan de estudios, pero deben estar atentos a los estudiantes.
Stockwell ha estado reemplazando desde fines de enero cuando el maestro de sus alumnos pasó a ocupar un puesto administrativo en otra escuela. Un día reciente, se movió entre las filas de pupitres escolares y se arrodilló para mirar a los estudiantes cara a cara mientras los ayudaba con las tareas para calcular la profundidad de la corteza terrestre y otras capas del planeta.
La gobernadora Michelle Lujan Grisham, demócrata, llamó a la guardia para ayudar con la escasez aguda en un estado que, como muchos otros, ha tenido problemas para encontrar suficientes educadores. Al menos 100 escuelas informaron haber cerrado durante al menos un día este año escolar.
Nuevo México experimentó una oleada de jubilaciones de maestros el otoño pasado, y actualmente hay alrededor de 1,000 puestos docentes abiertos en un estado con alrededor de 20,000 maestros. Grisham enfatizó que el despliegue de guardias es una medida temporal y que los funcionarios estatales están trabajando para reforzar la fuerza docente y el personal escolar a través de aumentos salariales y otras estrategias.
En la Escuela Secundaria Alamogordo, la escasez de maestros alcanzó su punto máximo el 13 de enero, cuando 30 maestros, aproximadamente un tercio del personal docente, se ausentaron debido a enfermedades, capacitación profesional o emergencias familiares.
“Todos estaban disfrutando de sus vacaciones y cosas así, y luego regresaron y estaban enfermos”, dijo Raeh Burns, una de las dos secretarias de la Escuela Secundaria Alamogordo encargadas de llenar los espacios de enseñanza cada mañana. “Sé que voy a tener al Sr. Stockwell todas las mañanas y que está bien para ir a donde necesito que vaya”.
En algunas comunidades, se han expresado preocupaciones acerca de los soldados que van a las aulas. En Santa Fe, se le preguntó al distrito escolar si los soldados usarían uniformes y portarían armas, dijo el portavoz del distrito escolar, Cody Dynarski. Las armas siempre estuvieron fuera de cuestión. El distrito decidió que los soldados usarían ropa de civil.
En última instancia, Santa Fe y Albuquerque, dos de los distritos escolares urbanos más grandes, no recibieron soldados a pesar de sus solicitudes, ya que los despliegues han dado prioridad a los distritos escolares más pequeños y rurales.
En otros lugares, cuando se les da la opción, algunos soldados han optado por ropa militar en lugar de ropa civil para imponer respeto en el aula, especialmente si no son mucho mayores que sus alumnos.
“Creo que parezco una joven de 18 años sin uniforme”, dijo Cassandra Sierra, de 22 años, de Roswell, NM, quien se desempeñó como maestra sustituta en una escuela secundaria en Hobbs.
Sierra ya trabaja con niños en su trabajo diario como coordinadora de estudiantes en un internado militar en Roswell, lo que le ha dado una ventaja como sustituta.
“Los niños solo necesitan paciencia”, dijo. “Creo que tengo mucha paciencia”.
En una escuela secundaria en la Base de la Fuerza Aérea Holloman de Alamogordo, los estudiantes están acostumbrados a ver personas en uniforme, pero no en las aulas.
“Yo estaba como, 'Oh, tenemos a alguien en el uniforme que nos va a enseñar. Eso es un poco incómodo. Fue extraño”, dijo Andrew George, de 12 años, sobre sus clases de computación impartidas por una mujer entrenada en combate y con experiencia al frente de un pelotón en el extranjero. “Una vez que se presentó, dije: 'Oh, sí, esto va a ser divertido'”.
La sustituta, la teniente Amanda Zollo, trabaja en el centro de despacho del 911 en Albuquerque cuando no está entrenando o sirviendo con la guardia. Mantuvo a los estudiantes enfocados durante una lección sobre seguridad cibernética, mientras creaban y luego intentaban descifrar las contraseñas de los demás.
Estaba reemplazando a una maestra que tenía problemas para encontrar cuidado de niños. La directora, Whitney Anderson, dijo que contar con los servicios de Zollo significaba que, por primera vez en esa semana, ella no tenía que hacerse cargo de un salón de clases ella misma.
Zollo no habla de su trabajo como oficial de infantería con sus alumnos, que, después de una risa nerviosa, describe como "enfrentarse y destruir a los enemigos de los EE. UU. en combate cuerpo a cuerpo".
Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas ocultos. Esta historia fue producida bajo la iniciativa de noticias America Statehouse News de RFA.
Esta historia publicado originalmente 18 de febrero de 2022, en Youth Today.
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