Los jóvenes encuentran esperanza en la restauración de los humedales de Río Grande amenazados por el cambio climático 

Por Javier Gallegos

LAS CRUCES, NM — La Mancha Wetland Park en Las Cruces, Nuevo México, es un fresco oasis en el calor primaveral del desierto circundante para los castores, las tortugas y las aves que retozan en sus aguas y sauces.

El parque, que está conectado con el Río Grande, es también un refugio para los jóvenes que se han dedicado a restaurar y manejar un ecosistema amenazado por el cambio climático. 

“Crecí en una comunidad que estaba algo alejada de lugares como este, por lo que realmente no teníamos exposición a la naturaleza”, dijo Sergio Delgado, de 29 años, nativo de El Paso, Texas, otra ciudad a lo largo del Río Grande. que hace voluntariado todos los fines de semana en La Mancha. 

Cuida las plantas autóctonas, elimina las especies no autóctonas y limpia el estanque de hojas y ramas muertas.

“Siento que lugares como este te ayudan a expandir tu mente para ver qué más hay y despertar una nueva pasión”, dijo Delgado. 

Se apresura a señalar que pequeños proyectos como La Mancha pueden mitigar parte del daño a la ecología del río, pero no pueden resolver los problemas más importantes que enfrenta. 

“Es una curita diminuta en la herida gigante que los humanos y la gente en el pasado abrieron”, dijo Delgado. 

La Mancha es uno de los muchos proyectos de restauración de humedales a lo largo del Río Grande. Durante el siglo pasado, con la introducción de diferentes presas y la canalización de muchos tramos del río, desaparecieron las llanuras aluviales y las áreas ribereñas a lo largo del río. Al mismo tiempo, el flujo de agua ha ido disminuyendo década tras década. El oeste americano está experimentando su peor megasequía en más de 1.000 años. 

“Creo que es importante que los jóvenes de Las Cruces comprendan cómo solía ser el río y comprendan que lo que ven la mayor parte del año, solo este río seco y vacío, no es la realidad de lo que solía ser este paisaje. como”, dijo Esperanza Chairez Uriarte, de 24 años, del Proyecto de Conservación Nuestra Tierra, una organización sin fines de lucro que busca brindar a las comunidades de color un acceso sostenible a las tierras públicas.

“Tienen un papel en la configuración de ese futuro”, agregó.

Nuestra Tierra posee y administra La Mancha. Animan a la comunidad a pasar tiempo en el parque y con frecuencia organizan eventos allí que promueven la restauración del medio ambiente. 

Uriarte dijo que cree que puede inspirar esperanza en las personas, especialmente en las generaciones más jóvenes, al mostrar cómo el medio ambiente a lo largo del Río Grande puede prosperar si se mantiene. 

El parque tiene aproximadamente cuatro acres con un estanque en el centro. El estanque se creó artificialmente al excavar lo suficientemente profundo como para llenar el hoyo con agua subterránea natural, aunque puede recibir agua del Río Grande durante la temporada de lluvias. La construcción se completó en 2016 con la intención de ayudar a preservar la población de peces de agua dulce que había estado muriendo constantemente a medida que el Río Bravo se seca.

Alex Mayer, director del Centro de Gestión de Recursos Ambientales de la Universidad de Texas en El Paso, dijo que hay múltiples razones por las que el Río Bravo se está secando. Ha dedicado su carrera a investigar la gestión del agua y ha trabajado en muchos proyectos relacionados con la escasez de agua, la infraestructura humana y el cambio climático. 

“Ha habido un ciclo, de más de 20 años hasta ahora, de baja capa de nieve”, dijo Mayer. “El agua que vemos en Las Cruces y El Paso es realmente nieve derretida. Ha habido menos capa de nieve, la capa de nieve [se está] derritiendo antes y más rápido, lo que tiene estos efectos de retroalimentación”.

Explicó que la capa de nieve que se derrite rápidamente significa que es posible que los embalses no puedan capturar toda el agua que se libera en un corto período de tiempo. En el pasado, la nieve se derretía más lentamente, creando una corriente más lenta y constante.

Mayer también dijo que a medida que aumentan las temperaturas globales, aumenta la evaporación, lo que agota el agua almacenada en los embalses a lo largo del río. 

Es debido a esta disponibilidad incierta de agua que el Parque de Humedales Rio Bosque en El Paso, Texas, depende tanto del agua suministrada artificialmente. 

Rio Bosque es un parque de 372 acres ubicado en el este de El Paso a lo largo de una parte del Río Grande que está fuertemente canalizada debido a la frontera entre los Estados Unidos y México.

El humedal es abastecido por múltiples bombas grandes alrededor del parque que crean una serie de estanques. La fuente de agua del parque son principalmente aguas residuales tratadas, pero también aguas subterráneas y riego del río en ciertas épocas del año. 

Al igual que La Mancha en Las Cruces, Rio Bosque depende en gran medida del trabajo voluntario. El gran parque tiene solo dos miembros del personal de tiempo completo para el mantenimiento diario, por lo que los días de trabajo comunitario se llevan a cabo todos los meses para brindar la asistencia adicional necesaria para que el parque prospere. 

Gloria Hernández, de 18 años, estudiante de último año de secundaria local, dijo que comenzó a trabajar como voluntaria en el parque para aprender más sobre el medio ambiente y los impactos locales del calentamiento global. 

“Comencé a escuchar sobre el cambio climático y pensé: '¿Qué es eso?'”, dijo. “Quería ver cómo estaba afectando mi región aquí en El Paso”.

Hernández se ha vuelto activa en el club ambiental de su escuela. 

Ella y el resto de los miembros del club han estado en el proceso de restaurar un acre de tierra eliminando especies invasoras y manteniendo las nativas. También realizan trabajo de campo adicional, como analizar muestras de agua y medir la biodiversidad de las plantas. 

El trabajo voluntario de los estudiantes cuenta con el apoyo de Insights El Paso Science Center, una organización local sin fines de lucro que cubre el costo del transporte, el pago del maestro sustituto, los materiales y los suministros.

 “Este trabajo no podría ser posible sin la contribución de la comunidad y la ayuda de los estudiantes”, dijo Jennifer Ramos-Chaves, gerente de educación ambiental de Insights. 

A medida que las aguas del Río Bravo disminuyen año tras año, estos parques ofrecen vislumbres de un mundo natural que está desapareciendo a lo largo de la cuenca. Los organizadores dicen que los voluntarios, incluidos muchos jóvenes, ayudan a preservar partes de este ecosistema con la esperanza de que algún día pueda restaurarse a mayor escala. 

“Me hace sentir muy esperanzado”, dijo Hernández, el estudiante de secundaria. “No puedo esperar a ver cómo se ve en una década. Espero traer a mis hijos aquí algún día”. 

Esta es una de las muchas historias incluidas en Youth Today's informes OST iniciativa.
Esta historia publicado originalmente 2 de junio de 2022, en La juventud de hoy.