Por Cedar Attanasio, Associated Press/Informe para América
SANTA FE, NM (AP) — Una iniciativa destinada a proporcionar una mayor responsabilidad por el gasto público en educación no cumplió con su fecha límite inaugural.
El Departamento de Educación Pública de Nuevo México reconoció el martes que no cumplió con la fecha límite de fin de año para lanzar un sitio web para proporcionar detalles sobre cuánto gastan las escuelas y en qué.
El sitio se puso en marcha luego de consultas el lunes de The Associated Press, pero sin información financiera de la mayoría de las escuelas individuales.
Los legisladores y los defensores de la transparencia denunciaron la demora, que contravenía el estatuto estatal.
“Sí, al no cumplir con el plazo, PED está fuera de cumplimiento de la ley. No sorprende considerando que el gobernador ha tenido tres (secretarios) de educación pública en solo dos años”, escribió la representante republicana Rebecca Dow, de Truth or Consequences, en un correo electrónico.
Dow fue uno de los tres legisladores que promovieron la ley para crear el portal de transparencia, asignando $3 millones para financiar el esfuerzo.
La fecha límite fue la primera de un calendario de informes anuales exigido por una ley de transparencia aprobada por la Legislatura estatal en 2020 y firmada por la gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham.
Lujan Grisham se postula para la reelección este año y Dow se postula para la nominación republicana en un intento por desafiarla.
La agencia había promocionado el sitio web a partir de agosto con un reloj de cuenta regresiva programado para llegar a cero el 31 de diciembre. El lunes y martes, el reloj de cuenta regresiva en el sitio web decía "0", mientras que una nota a continuación decía que el proyecto está "en horario y dentro del presupuesto."
“Es decepcionante que no cumplieron con este plazo”, dijo Shannon Kunkel, directora ejecutiva de la Fundación para el Gobierno Abierto de Nuevo México. “Los funcionarios públicos tienen la responsabilidad de obtener información oportuna que afectaría las decisiones políticas”.
El sitio web de transparencia del estado podría facilitar ver los detalles de cuánto gastan las escuelas en costos administrativos, como los trabajadores de la oficina central, en comparación con los costos de las aulas, como los salarios de los maestros y los útiles escolares.
Los datos en el sitio web podrían informar a los legisladores que se sentarán la próxima semana para forjar el presupuesto de educación del estado, que probablemente supere los $3 mil millones.
“Es imperativo que los padres y los contribuyentes vean y entiendan fácilmente cómo los distritos escolares y las escuelas chárter gastan su dinero, ya que este gasto afecta directamente a sus hijos y es posible que tengan buenas preguntas o sugerencias sobre la mejor manera de gastar este dinero”, Fred Nathan Jr. ., director ejecutivo de Think New Mexico, un grupo de política educativa no partidista, en un comunicado.
El lunes, Think New Mexico renovó su apoyo a una ley que limitaría el crecimiento del gasto administrativo en los distritos escolares, argumentando que el gasto en las aulas tiene más impacto que el gasto administrativo.
Citando datos de 2007 a 2017, la organización dice que el gasto administrativo en el personal de la oficina central creció 34% mientras que el gasto en salarios de maestros y materiales para el aula creció alrededor de 4%.
Después de las preguntas de la AP el lunes, el Departamento de Educación Pública celebró una reunión con su proveedor de software, según la vocera Judy Robinson.
El sitio se puso en marcha antes del mediodía del martes, con una nota de que es un trabajo en progreso.
“El portal estuvo listo a mediados de diciembre y se realizó un 'lanzamiento suave' en ese momento”, dijo Robinson.
Esa prueba beta se produjo al final de una ventana planificada de seis meses para que los superintendentes del distrito escolar y los funcionarios financieros probaran el software. Robinson dijo que esos usuarios señalaron preocupaciones sobre la funcionalidad del sitio.
Otros defensores señalaron que el sitio web publicado el martes está incompleto. Incluye datos de gastos del distrito, pero carece de datos a nivel de escuela, excepto en el caso de las escuelas chárter.
“La intención siempre fue crear un sitio en el que cualquier padre, director, educador o legislador pudiera conectarse y ver un presupuesto para cada escuela. Y esa es la pieza que falta en el sitio tal como está ahora”, dijo Amanda Aragon, directora ejecutiva de NewMexicoKidsCAN, otro grupo de política educativa no partidista.
En un comunicado, Robinson dijo que el departamento no comenzará a recopilar datos a nivel escolar hasta el año fiscal 2023, que comienza este verano, mucho después de que la Legislatura convierta en ley el presupuesto educativo y lo apruebe o vete el gobernador.
Robinson escribió que el Departamento de Educación Pública “cree que está siguiendo la ley y cumpliendo con los requisitos de la legislación”.
Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas ocultos. Esta historia fue producida bajo la iniciativa de noticias America Statehouse News de RFA.
Esta historia publicado originalmente 13 de enero de 2022, en Youth Today.
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