Funcionarios de Nuevo México esperan abrir la primera casa de seguridad del estado para jóvenes víctimas del tráfico sexual

Por Julia Sclafani

El refugio albergará hasta 12 personas de entre 14 y 18 años que hayan sido derivadas por la policía, el sistema de justicia juvenil, profesionales médicos u otras autoridades pertinentes.

Los partidarios dicen que la instalación llenará un vacío grave en los servicios para algunos de los jóvenes más vulnerables del estado al brindar servicios integrales especializados y extender el período de tiempo que los clientes pueden permanecer en comparación con los refugios existentes. 

Liz Hamilton, subdirectora de salud del comportamiento en el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias del estado, dijo que el nuevo modelo permitirá a los trabajadores sociales conocer a los jóvenes bajo su cuidado, "establecer una relación con ellos y realmente poder identificar cuáles son sus necesidades .” 

“Nos da la capacidad de estabilizarlos también en lo que respecta a su salud mental, si hay alguna necesidad médica o necesidad de consumo de sustancias”, dijo. “Nos permite mucho más tiempo para realmente individualizar el plan para ellos”.

Mito versus realidad en el tráfico sexual

Aunque las representaciones populares de la trata de personas tienden a evocar ideas de secuestros violentos y contrabando de personas a través de la frontera, la mayoría de la explotación sexual ocurre mucho más cerca de casa y probablemente involucra a alguien cercano a la víctima, dicen los expertos. 

“Las imágenes que Estados Unidos ha tenido durante varios años sobre la trata de personas son niñas encadenadas a camas y cosas así”, dijo Shelley Repp, directora ejecutiva de New Mexico Dream Center, una organización cristiana sin fines de lucro que trabaja con sobrevivientes del tráfico sexual. 

ella dijo esos las imágenes “no son precisas con la experiencia vivida de la víctima de la trata de personas”. 

Una víctima no tiene que ser transportada a ningún lado para ser traficada: la trata es el acto de obligar a alguien a trabajar o tener sexo comercial, sin importar dónde se encuentre. Todo sexo comercial que involucre a menores se considera tráfico según la ley. 

Algunos jóvenes corren un mayor riesgo que otros de ser víctimas de la trata. Los factores de riesgo significativos incluyen migración o reubicación reciente, uso de sustancias, problemas de salud mental, participación en el sistema de bienestar infantil y ser un joven fugitivo o sin hogar, de acuerdo a el proyecto polaris, una organización contra la trata que opera la línea directa nacional contra la trata de personas. 

Los traficantes pueden aprovechar estas vulnerabilidades para controlar a sus víctimas. 

Repp recordó la historia de un joven, un refugiado que había sido colocado con una familia adoptiva en Albuquerque. 

A la niña le dijeron que la echarían de la casa de la familia una vez que cumpliera 18 años porque los pagos federales de apoyo para el reasentamiento terminarían. Posteriormente, la familia adoptiva la obligó a tener sexo comercial, dijo Repp.

Otra joven con la que trabaja Dream Center se escapó de su casa por primera vez a los 11 años a la casa de un amigo que estaba involucrado en una pandilla. Eventualmente, la pandilla obligó a la joven a practicar sexo comercial para obtener ingresos, dijo Repp. 

Los conceptos erróneos sobre la trata son tan frecuentes que muchas víctimas jóvenes no se dan cuenta de que han sido coaccionadas y se culpan a sí mismas, dijo Repp. 

“La percepción de las víctimas que vemos es que tomaron malas decisiones”, dijo Repp. “'Elegí huir… así que no soy una víctima, porque estoy eligiendo esto. Como, esto es lo que es'”.

Llenar un vacío de servicio

Actualmente, Nuevo México no tiene un refugio dedicado para atender las necesidades de los jóvenes que han experimentado el tráfico sexual. Tampoco hay programas residenciales de desintoxicación para menores. 

Esto no es intrascendente, dijo Repp. Más del 80% de los clientes jóvenes de Dream Center también están luchando contra la adicción. 

“Si estás en el estado de Nuevo México, y eres un niño y eres adicto, y quieres dejar cosas, solo tienes que… esperar que tus padres tengan mucho dinero y puedan enviarte a alguna parte, ”, dijo Rep. “Simplemente tienes que aguantar y sobrevivir y esperar que lo logres”. 

La casa de seguridad propuesta se diferenciará de las instalaciones existentes en que estaría equipada para albergar a los clientes hasta por 90 días, mucho más que el límite de 30 días común en los albergues de la zona.  

La instalación también tendrá una seguridad más estricta que otros refugios, y personal de apoyo de tiempo completo y servicios en el lugar, incluidos servicios escolares, médicos y de salud conductual, como tratamiento para la adicción, adaptados para satisfacer las necesidades específicas de los sobrevivientes de la trata. 

El detective del Departamento de Policía de Albuquerque, Kyle Hartsock, ha sido durante mucho tiempo un defensor de la creación de una casa de seguridad especializada. 

Hartsock ayudó a establecer la Unidad Fantasma del Departamento del Sheriff del Condado de Bernalillo para manejar las investigaciones de trata de personas desde lo que describió como una perspectiva "centrada en la víctima", una que también ayuda a las fuerzas del orden.

“Cuanto más podamos generar confianza y conectarnos con las víctimas de la trata de personas, más casos penales podremos hacer”, dijo Hartsock. “Uno de los puntos débiles que notamos fue que el programa de refugio para jóvenes en crisis no estaba diseñado para que las víctimas de la trata tuvieran éxito”.

Próximos pasos

El refugio es un proyecto conjunto de CYFD y el condado de Bernalillo, donde Albuquerque es la sede del condado. Según el Proyecto Polaris, el área metropolitana de Albuquerque es un importante punto de acceso para el tráfico en el estado. Es el hogar de casi un tercio de la población de Nuevo México y es una importante confluencia de carreteras interestatales. Las operaciones de tráfico a menudo se cruzan con el transporte comercial y la actividad de camiones, la organización dice.

En diciembre, el condado y el estado finalizaron un contrato con respecto a la construcción y las operaciones de la instalación descrita en la propuesta original. Los funcionarios atribuyen el prolongado proceso a los estrictos requisitos del estado para las instalaciones que albergan a los jóvenes, así como al limitado inventario de bienes raíces.

El edificio elegido (la ubicación y los detalles de identificación se mantienen confidenciales para la seguridad de los clientes de CYFD) es propiedad del estado. Los funcionarios dijeron que tomaron en consideración cuán adecuado era el sitio para albergar a los jóvenes, la seguridad del área circundante y la proximidad a los servicios.

En noviembre, CYFD inició el proceso de búsqueda de un contratista para operar la instalación. El departamento puede emitir una solicitud de propuestas este mes, dijo CYFD a Youth Today.

Hamilton espera ver el refugio en funcionamiento tan pronto como a fines de 2023. El estado ha asignado $400,000 al año para pagar a un contratista para que opere la casa de seguridad, según el acuerdo.

“Esperamos un proceso de ocho a nueve meses”, dijo Hamilton.

A pesar del proceso complejo y el largo tiempo de espera, Hamilton y otros tienen la esperanza de que las nuevas instalaciones ofrezcan un espacio seguro para participar en tratamientos y servicios informados sobre traumas para algunos de los jóvenes más vulnerables del condado.

“Para mí, la casa de seguridad será un lugar [donde] estos jóvenes que han sido objeto de trata… no tienen que preocuparse”, dijo Hamilton. Tendrán "personas allí que básicamente les respalden y puedan decir: '¿Qué necesitas?'".

Esta historia publicado originalmente 17 de marzo de 2022, en La juventud de hoy.