Por Maura Fox
Desde que se mudó a Nuevo México desde su país de origen, Malasia, en 2017, Nuraisyah A Mohd Hilmi ha detenido su educación universitaria dos veces porque no podía pagar la matrícula.
Dejó Northern New Mexico College en Española, Nuevo México, después de un semestre porque, como estudiante internacional, no podía pagar otra factura de matrícula de $4,800. Regresó después de obtener su tarjeta verde, pero cuando llegó el Covid-19 y perdió su trabajo, incluso la matrícula estatal de $1,500 por curso fue demasiado.
El año pasado, Mohd Hilmi, de 23 años, volvió a intentarlo, esta vez en Santa Fe Community College, donde cuatro cursos en línea cuestan $800. Aún así, durante la mayor parte de este año escolar tuvo dos trabajos, a menudo los siete días de la semana, como empleada en la oficina de ayuda financiera de la escuela y como camarera de fin de semana, y asistió a clases en línea por la noche.
Ha sido un año estresante: Mohd Hilmi dijo que una vez tuvo que llamar para reportarse enferma durante una semana después de trabajar 10 días seguidos, pero lo que la ayudó a superarlo y la mantuvo encaminada para graduarse en diciembre es una variedad de servicios Comunidad de Santa Fe La universidad proporciona para ayudar a estudiantes como ella: alquiler de computadoras y iPads para estudiantes que no pueden pagar los suyos propios, espacios de estudio reservables en el campus para estudiantes cuyas condiciones de vida no son propicias para concentrarse y la Fondo de Asistencia de Emergencia para Estudiantes, que la ayudó a cubrir los costos de los daños cuando su automóvil estacionado fue golpeado en el campus.
“No siempre necesito ayuda, pero cuando la necesito, sé que hay alguien ahí”, dijo Mohd Hilmi.
Universidad “sin matrícula”
Es probable que servicios como estos se vuelvan aún más importantes para las universidades de Nuevo México este otoño cuando el estado se expanda recientemente. Beca de Oportunidad, que otorga matrícula universitaria gratuita a casi todos los residentes de Nuevo México en 29 escuelas públicas del estado, entra en vigencia y Nuevo México se convierte en uno de casi 30 estados a nivel nacional para ofrecer algún tipo de universidad "sin matrícula". A estudio 2020 encontró que la inscripción aumentó un 23 por ciento en las universidades de dos años que adoptaron programas similares "sin matrícula" en comparación con las escuelas sin estos programas, con los mayores aumentos para estudiantes negros, hispanos y mujeres.
“No les hace un gran favor a los estudiantes si les das dinero para entrar, pero luego no los atiendes adecuadamente ni los ayudas a graduarse”. David Tandberg, Asociación de Funcionarios Ejecutivos de Educación Superior del Estado
La Beca de Oportunidad de Nuevo México ha recibido un amplio apoyo en un estado que ha visto un disminuir en la matrícula universitaria durante la última década.
Pero a medida que Nuevo México y otros estados hacen que la universidad sea más asequible, será importante que los estados hagan más que solo cubrir la matrícula. Los estados deben continuar “invirtiendo en las propias instituciones” para garantizar que tengan los fondos adecuados para apoyar los programas estudiantiles, dijo David Tandberg, el vicepresidente senior en la Asociación Estatal de Funcionarios Ejecutivos de Educación Superior (SHEO).
“Necesitan los recursos para atender adecuadamente a los estudiantes, especialmente si hay un aumento en la inscripción”, dijo. “No les hace un gran favor a los estudiantes si les das dinero para entrar, pero luego no los atiendes adecuadamente ni los ayudas a graduarse”.
La Beca de Oportunidad de Nuevo México, aprobada por la legislatura a principios de este año y firmada por la gobernadora Michelle Lujan Grisham a principios de marzo, está disponible a estudiantes de tiempo parcial y completo, así como a estudiantes encarcelados y adultos que trabajan para obtener un certificado de capacitación o un título de asociado o licenciatura. El programa es una expansión significativa de la Beca de Oportunidad original del estado, creada en 2020.
Los funcionarios estatales de educación superior confían en que podrá proporcionar a las universidades los recursos que necesitan para apoyar a los estudiantes bajo la Beca de Oportunidad. Este año, Nuevo México aumentó los fondos operativos para las instituciones de educación superior a $657,7 millones, $19 millones más que el año pasado, y asignó más fondos para los servicios del campus centrados en la inseguridad alimentaria, el asesoramiento académico y profesional, la salud mental y otras necesidades que las escuelas puede acceder a través de un proceso competitivo de solicitud de subvención.
“Entendemos que los estudiantes enfrentan más ahora que nunca”, dijo Rosenda Baca-Minella, directora ejecutiva de administración de inscripciones y tecnología operativa en Central New Mexico Community College en Albuquerque.
La Beca de la Oportunidad recibirá $75 millones para el próximo año: $63 millones del alivio pandémico federal único y $12 millones de fondos estatales recurrentes. La legislatura estatal deberá reasignar fondos para el programa cada año.
A pesar de esto, el Departamento de Educación Superior se mantiene optimista de que el programa recién comienza.
“Puedo asegurarles [a los legisladores] que la gente se matriculará en la universidad y podremos demostrarles que estamos invirtiendo en los nuevomexicanos”, dijo Stephanie Rodríguez, secretaria de educación superior de Nuevo México. “La gente quiere volver a la escuela, quedarse en Nuevo México y contribuir a nuestra economía”.
“Mucha vida puede pasar”
Los colegios comunitarios se han centrado durante mucho tiempo en los servicios estudiantiles que abordan las necesidades no académicas, como ayudar a garantizar que los estudiantes tengan una vivienda adecuada o acceso a recursos de tutoría, debido a la población a la que sirven.
Muchos estudiantes de colegios comunitarios son estudiantes a tiempo parcial o que regresan que abandonaron la escuela para unirse a la fuerza laboral o apoyar a las familias. Muchos de los colegios comunitarios de Nuevo México, incluidos el Colegio Comunitario de Santa Fe, el Colegio Comunitario Central de Nuevo México y el Colegio Comunitario de San Juan en Farmington, dicen que sus "servicios integrales" existentes ayudarán a respaldar la afluencia esperada de estudiantes debido a la Beca de Oportunidad.
Por ejemplo, Central New Mexico Community College lanzó recientemente una nueva despensa de alimentos y está trabajando para expandir su biblioteca en persona y en línea y las horas de tutoría.
Y en Santa Fe Community College, un coordinador de recursos estudiantiles ayuda a conectar a los estudiantes con vivienda, asistencia de alquiler y cuidado infantil. La escuela está preparada para ampliar el servicio y los esfuerzos relacionados, incluida la ampliación del horario de atención, si ve un aumento en la inscripción con la Beca de Oportunidad, dijo Thomasinia Ortiz-Gallegos, vicepresidenta asociada de la escuela para el éxito estudiantil.
La universidad de 5,000 estudiantes actualmente gasta $4 millones de su presupuesto anual de $36 millones en servicios estudiantiles, que son recursos dedicados al bienestar emocional o físico de los estudiantes.
“Realmente estamos mirando al estudiante holístico y encontrándonos donde están”, dijo Ortiz-Gallegos. “No todos los estudiantes son estudiantes tradicionales por primera vez que ingresan de la escuela secundaria a la universidad, nuestra edad promedio en la institución es de aproximadamente 36 años, y para entonces pueden pasar muchas cosas en la vida”.
Las universidades de cuatro años del estado son igualmente conscientes de los desafíos no académicos que enfrentan los estudiantes.
Un estudio de 2021 de la Universidad de Nuevo México, el sistema universitario más grande del estado, encontró que una cuarta parte de sus estudiantes no tienen acceso confiable a los alimentos y el 44 por ciento tenía una vivienda insegura, enfrentando costos inasequibles o viviendo en entornos inseguros o inadecuados, en los 12 meses anteriores.
La escuela abrió recientemente una nueva despensa de alimentos en el campus y desarrolló una aplicación móvil que permite a las personas publicar cuando les sobra comida de un evento en el campus para ofrecer una comida a los estudiantes.
La Universidad Estatal de Nuevo México en Las Cruces ofrece a los estudiantes entrantes una programa preparatorio de verano que tiene como objetivo fortalecer sus habilidades en inglés y matemáticas y ayudarlos a conectarse con los recursos del campus. Si bien a los instructores de verano se les paga con fondos estatales, los elementos no académicos del programa, como la preparación para la universidad y los talleres de administración del tiempo, áreas en las que los líderes escolares dicen que los estudiantes que ingresan a menudo luchan, se financian mediante donaciones.
La escuela espera que este programa sea aún más valioso para los estudiantes bajo la Beca de Oportunidad, especialmente para aquellos que se tomaron un tiempo libre entre la escuela secundaria y la universidad.
Lorena Ortiz, quien se graduó de la Universidad Estatal de Nuevo México en mayo, dijo que si bien siempre le gustaría ver más fondos para recursos estudiantiles, especialmente organizaciones que apoyan a estudiantes nativos americanos, veteranos, hijos de trabajadores agrícolas migrantes o que tienen otras necesidades, ella piensa que su escuela ha hecho lo mejor que ha podido bajo las circunstancias de los últimos años.
“Creo que NMSU ha hecho un trabajo fantástico [con los servicios estudiantiles] y ha tratado de atender las necesidades y puntos de vista de tantos estudiantes diferentes”, dijo.
Que sigue
Durante la última década, Nuevo México ha priorizado el financiamiento de la educación superior, aumentando el gasto en casi 60 por ciento de 2010 a 2020, según el College Board. En 2021, los datos completos del año más reciente están disponibles, las universidades y colegios universitarios de Nuevo México recibieron $98 millones del estado para apoyar servicios y programas estudiantiles.
La Secretaria de Educación Superior, Stephanie Rodríguez, señaló que el actual financiamiento de becas de $75 millones es menos del uno por ciento del presupuesto anual del estado, un precio de referencia que el estado debería poder sostener.
Y dada la baja tasa de matriculación universitaria de Nuevo México, que cayó un 11 por ciento de 2010 a 2018, a pesar de permanecer estable en todo el país, Rodríguez tiene la esperanza de que a medida que más estudiantes asistan a la escuela, obtengan títulos y comiencen a trabajar en Nuevo México, los beneficios del programa serán claros para los legisladores que voten sobre la financiación en el futuro.
Para estudiantes como Mohd Hilmi, de Santa Fe Community College, los beneficios llegarán más cerca de casa. Dijo que se sentirá menos estresada por tener un buen desempeño en una clase solo porque está pagando por ella.
“Perder el tiempo no es una opción cuando tienes mucho en tu plato”, Mohd Hilmi dijo, refiriéndose a la expectativa de tener éxito en la escuela mientras maneja múltiples trabajos. “Pero ahora, ya no tendré esta presión sobre mí mismo”.
Esta es una de las muchas historias incluidas en Youth Today's informes OST iniciativa.
Esta historia publicado originalmente 7 de junio de 2022, en La juventud de hoy.
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